En la investigación arqueológica y tecnológica, las materias primas cerámicas se consideran un punto de partida crucial para rastrear las fórmulas alfareras locales y las cadenas de producción (desde la identificación y el desarrollo de las materias primas hasta las técnicas alfareras). Los estudios de su composición mineralógica, química y propiedades físicas (como plasticidad y expansibilidad) ayudan a identificar el origen y las técnicas de producción de la cerámica antigua.
Los minerales o rocas naturales incluyen arcilla, feldespato, cuarzo, talco y moscovita, entre otros. La arcilla, el feldespato y el cuarzo generalmente se consideran las tres principales materias primas de la cerámica, mientras que el yeso para la fabricación de modelos, la arcilla refractaria para los Saggars y los pigmentos para la decoración se denominan "materias primas auxiliares". También se pueden clasificar por propiedades físicas en materias primas plásticas, materias primas magras, materias primas fundentes y materiales auxiliares. La investigación en materias primas cerámicas pasa por analizar sus componentes más relevantes y sus propiedades físicas, incluyendo su composición mineralógica y química, así como características como plasticidad, expansibilidad, floculación y datos experimentales.
